La misión lunar Artemis II: cómo fue — fotos y vídeo desde el espacio
El 10 de abril de 2026, a las 20:07 hora del Este, la cápsula Integrity amerizó en el Pacífico, a entre 65 y 80 kilómetros de San Diego. Los cuatro astronautas pasaron 9 días, 1 hora y 32 minutos en el espacio, recorrieron casi 1.120.000 kilómetros y establecieron un nuevo récord de distancia en vuelo tripulado: 406.900 kilómetros de la Tierra. El primer vuelo humano más allá de la órbita terrestre desde 1972 había concluido. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, calificó el amerizaje de «un amerizaje perfecto en el centro de la diana».
Artemis II es una misión de sobrevuelo. La tripulación rodeó la Luna y vuelve a casa. Los primeros humanos pisarán la superficie lunar en Artemis IV, a principios de 2028. Artemis II es el paso previo necesario, pero no el evento en sí.
Fotos de la Luna y la Tierra desde el espacio — misión Artemis II
El lanzamiento: cómo fue
El 1 de abril de 2026, el cohete SLS de 98 metros de altura despegó de la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. La retransmisión en directo por YouTube la siguieron 17 millones de personas – las mismas que una final del Mundial de fútbol el día de su emisión. Miles de personas lo vieron desde las playas de Florida. Un pasajero en un avión sobre el Atlántico grabó el despegue directamente por la ventanilla.
Llegar hasta ahí llevó su tiempo. El lanzamiento estaba previsto inicialmente para el 5 de febrero, pero se pospuso tres veces: una tormenta invernal, una fuga de hidrógeno líquido en el primer intento de carga y después un fallo en el sistema de helio. Solo el tercer intento, el 1 de abril, salió adelante.
Los usuarios de Instagram también compartieron vídeos del lanzamiento de Artemis II. Alguien consiguió grabarlo desde la ventanilla de un avión sobre Florida
Cómo nació el programa de vuelta a la Luna
La última vez que los seres humanos estuvieron en la Luna fue en diciembre de 1972, con la misión Apollo 17. Después, medio siglo de silencio: la ISS, los rovers marcianos, los telescopios, pero no la Luna.
El cambio llegó en 2017, cuando el presidente Trump firmó la directiva que devolvió oficialmente a la NASA al programa lunar. En 2019, el programa recibió el nombre de Artemis – en honor a la diosa griega de la Luna y hermana gemela de Apolo. El simbolismo era claro: el paso siguiente tras Apollo.
Pero el motivo real del regreso no es el romanticismo. China anunció sus planes de alunizaje tripulado para 2030 y la construcción de una estación lunar propia junto con Rusia. Estados Unidos respondió con el programa Artemis y los Artemis Accords – un acuerdo internacional sobre los principios de exploración de la Luna que hoy han firmado 61 países. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, lo dijo sin rodeos: «El reloj corre en esta competición entre grandes potencias».
Para más detalles sobre las ambiciones lunares de China y lo que implican para la exploración espacial mundial, consulta el análisis de RAND Corporation.
En noviembre de 2022, la misión no tripulada Artemis I sobrevoló la Luna con éxito – un ensayo técnico sin personas a bordo. Artemis II es el primer vuelo con tripulación. Este vuelo es el que aportará datos sobre cómo funcionan los sistemas de soporte vital y la navegación con seres humanos a bordo en el espacio profundo real.
La tripulación de Artemis II
Cuatro astronautas: tres estadounidenses y un canadiense. Todos con experiencia, pero ninguno había visto la Luna tan de cerca.
Reid Wiseman (comandante) – piloto de pruebas de la Marina de EE. UU. y ex comandante de la ISS. El miembro de mayor edad de una tripulación lunar desde los tiempos del Apollo. En 2016 escribió en Twitter que había soñado con orbitar la Luna – «me desperté frustrado porque solo era un sueño». Diez años después estuvo allí de verdad.
Victor Glover (piloto) – capitán de la Marina de EE. UU., voló a la ISS como parte de la misión SpaceX Crew-1 en 2020. Fue él quien leyó las palabras de la tripulación en el momento en que se batió el récord de distancia. El primer afroamericano de la historia en volar más allá de la órbita terrestre baja.
Christina Koch (especialista de misión) – ingeniera eléctrica y récord de permanencia continua de una mujer en la ISS: 328 días. La primera mujer de la historia en ir más allá de la órbita terrestre baja. Cuando le preguntaron cómo se sentía al saber que no sería la primera mujer en pisar la superficie de la Luna, respondió con calma: «Está bien. Así es el destino en el espacio».
Jeremy Hansen (especialista de misión) – coronel de las Fuerzas Aéreas de Canadá y astronauta de la Agencia Espacial Canadiense. El primer no estadounidense de la historia en volar hacia la Luna. Su participación es fruto de un acuerdo entre EE. UU. y Canadá: los canadienses aportan el brazo robótico para la futura base lunar, y EE. UU. lleva a un canadiense en la tripulación.
Victor Glover: el primer afroamericano más allá de la órbita terrestre baja. Christina Koch: la primera mujer. Jeremy Hansen: el primer ciudadano no estadounidense. Todo en la misma misión.
Qué ocurrió en la Luna
El 6 de abril, la nave pasó a 6.543 kilómetros de la superficie lunar. Durante 40 minutos – mientras «Integrity» rodeaba la cara oculta – la comunicación con la Tierra se cortó por completo. Los astronautas presenciaron un eclipse solar: el Sol se escondió detrás de la Luna y pudieron ver la corona, la atmósfera exterior del Sol, que desde la Tierra solo es visible unos pocos minutos durante un eclipse total completo, que ocurre una vez cada varios años.
El 7 de abril a las 13:56 EDT, «Integrity» batió el récord que el equipo del Apollo 13 había mantenido durante 56 años: 248.655 millas desde la Tierra. El nuevo récord: 252.760 millas, es decir, unos 6.600 kilómetros más lejos. Victor Glover leyó el mensaje de la tripulación: «Honramos los logros de quienes nos precedieron y lanzamos un reto a la generación actual y a la siguiente: que este récord no dure mucho».
Después la tripulación hizo algo inesperado. Mientras observaban la superficie lunar por los ojos de buey, detectaron dos cráteres sin nombre. Los astronautas propusieron bautizarlos. El primero: «Integrity», como la nave. El segundo: «Carroll». Ese nombre lo leyó el propio Glover, despacio y con pausas: la esposa del comandante Wiseman, Carroll, murió de cáncer en 2020, al inicio mismo de la preparación para esta misión. El cráter se encuentra en la frontera entre la cara visible y la oculta de la Luna – en ciertos períodos podrá verse desde la Tierra.
La retransmisión en directo de tres horas de Sky News captó el momento del récord y las siguientes horas del sobrevuelo al completo – con la llamada desde la nave al Mission Control, las observaciones de los astronautas sobre la superficie lunar y ese momento en que se anunció el nombre del cráter «Carroll». Es de esas raras retransmisiones espaciales que se ven como una película humana en tiempo real.
El regreso a la Tierra: 10 de abril
Los últimos 13 minutos de la misión fueron los más tensos. A las 19:53 EDT, la cápsula entró en la atmósfera a unos 40.000 kilómetros por hora – 35 veces la velocidad del sonido. La temperatura en la superficie del escudo térmico alcanzó entre 2.200 y 2.800 °C. Durante seis minutos, la comunicación con la Tierra se cortó por completo: la cápsula quedó envuelta en una vaina de plasma. Cuando la señal se restableció, lo primero que escuchó el centro de control del comandante Wiseman fue: «Houston, Integrity, we have you loud and clear». Después se desplegaron 11 paracaídas y, a las 20:07:27 EDT, el Integrity tocó el agua.
Los astronautas subieron al USS John P. Murtha en helicóptero – de dos en dos, de forma individual, desde una balsa hinchable. Christina Koch fue la primera en salir de la cápsula; Reid Wiseman, el último. Los cuatro caminaron por la cubierta por su propio pie, rechazando las sillas de ruedas – lo que dice bastante sobre el estado del equipo tras 10 días en ingravidez. El comandante Wiseman, ya en cubierta: «Cuando Jeremy pronunció el nombre de Carroll, todos nos derrumbamos. Para mí, ese fue el momento cumbre de toda la misión».
1.117.800 kilómetros recorridos – récord de distancia de 406.900 kilómetros – 9 días, 1 hora y 32 minutos en el espacio – amerizaje con una precisión de menos de 1,6 kilómetros respecto al punto previsto – 4 astronautas, todos en buen estado de salud.
El presidente Trump publicó un mensaje de felicitación justo después del amerizaje e invitó al equipo a la Casa Blanca – la fecha concreta de la visita aún no se ha anunciado. El 6 de abril, mantuvo una comunicación directa de 12 minutos con la tripulación desde la Casa Blanca – la primera conversación presidencial con astronautas en las proximidades de la Luna en más de 50 años.
La principal incógnita que deja la misión es el estado del escudo térmico. En el Artemis I, en 2022, regresó con daños en más de 100 puntos. Para el Artemis II, la NASA modificó la trayectoria de entrada y la composición del material. Los buceadores fotografiaron el escudo nada más producirse el amerizaje – los resultados del análisis determinarán si serán necesarios cambios antes de la siguiente misión. La dirección de la NASA considera que «el camino hacia la superficie lunar está ahora abierto».
Qué viene después
Artemis II es una prueba. Hay que confirmar que los sistemas de soporte vital funcionan con personas a bordo en el espacio profundo real. Hay que comprobar que Orion aguanta la entrada en la atmósfera a 25.000 millas por hora después de un vuelo lunar. Sin esta misión, no hay alunizaje posible.
Cuatro astronautas entrarán en órbita terrestre baja y se acoplarán con los módulos de alunizaje de SpaceX y Blue Origin. No volarán a la Luna – solo verificarán el acoplamiento y los trajes lunares de Axiom Space.
Dos de los cuatro astronautas descenderán al polo sur de la Luna. Permanecerán allí alrededor de una semana y realizarán entre 4 y 5 salidas a la superficie. El objetivo: llegar a los cráteres en sombra permanente donde podría haber hielo de agua.
Inicio de la construcción de una base lunar. La NASA planea alunizajes anuales hasta Artemis X, en torno a 2035. En paralelo, misiones robóticas de Blue Origin, Astrobotic e Intuitive Machines.
Pekín tiene previsto su propio alunizaje tripulado para 2030. En agosto de 2026 se lanza Chang’e 7 – una misión robótica con una «sonda saltadora» para buscar hielo de agua en los cráteres en sombra. El mismo objetivo que Artemis IV. La carrera avanza en paralelo, sin pausa.
Preguntas frecuentes
El primer alunizaje está previsto para principios de 2028, con la misión Artemis IV. Dos astronautas pasarán aproximadamente una semana en la superficie, en el polo sur lunar. Si todo sale según lo previsto, será la primera persona en la Luna desde diciembre de 1972.
Artemis II pone a prueba la nave Orion y el cohete SLS con seres humanos a bordo: sistemas de soporte vital, navegación, comunicaciones y reentrada en la atmósfera tras un vuelo lunar. Sin esta verificación no se puede planificar un alunizaje. Más o menos como no se puede pasar al vuelo real sin varias horas en el simulador.
El motivo principal es que SpaceX no ha terminado a tiempo el sistema de repostaje orbital del Starship. Para llegar a la Luna, el módulo de alunizaje necesita cargar unas 1.500 toneladas de combustible directamente en órbita. Esa tecnología aún no está lista. Hasta abril de 2026, los 11 vuelos de prueba del Starship habían sido suborbitales.
Oficialmente, sí. La Luna se considera un banco de pruebas para desarrollar las tecnologías que hará falta para volar a Marte. La NASA está desarrollando la nave nuclear interplanetaria SR-1 Freedom, con un vuelo a Marte previsto para diciembre de 2028. Si ese plazo es realista es otra cuestión.
La tecnología de la misión — en resumen
Tres elementos sin los cuales un vuelo a la Luna es imposible.
| Elemento | Qué es | Cifras clave |
|---|---|---|
| Cohete SLS | Lanzador superpesado basado en la tecnología del Space Shuttle | 98 m de altura, empuje de 8,8 millones de libras, coste por lanzamiento ~4.000 millones de dólares |
| Nave Orion | Cápsula para 4 personas con módulo de servicio europeo de Airbus | Volumen habitable de 8,95 m³ – un 50% más que el Apollo, autonomía de hasta 21 días |
| Starship HLS | Módulo de alunizaje de SpaceX para descender a la superficie (Artemis IV en adelante) | ~50 m de altura, requiere repostaje orbital de ~1.500 t de combustible antes del vuelo lunar |
Los motores RS-25 del cohete SLS son los mismos que se usaron en el Space Shuttle. Se desmontaron de las etapas orbitales al finalizar ese programa en 2011, se modernizaron y se instalaron en el SLS. Cada motor había volado una media de 3 o 4 veces en los transbordadores antes de este lanzamiento.