La missione lunare Artemis II: com'è andata — foto e video dallo spazio
Il 10 aprile 2026, alle 20:07 ora della costa est, la capsula Integrity è ammarata nel Pacifico a 65-80 km da San Diego. I quattro astronauti hanno trascorso nello spazio 9 giorni, 1 ora e 32 minuti, percorrendo quasi 1 120 000 km e stabilendo un nuovo record di distanza per un volo con equipaggio: 406 800 km dalla Terra. Il primo volo umano oltre l’orbita terrestre dal 1972 si è concluso. Il direttore della NASA Jared Isaacman ha definito l’ammaraggio «un centro perfetto».
Artemis II è una missione di sorvolo. L’equipaggio ha circumnavigato la Luna e fa ritorno a casa. I primi esseri umani torneranno a camminare sulla superficie lunare nell’ambito di Artemis IV – all’inizio del 2028. Artemis II è un passo necessario verso quell’obiettivo, non l’obiettivo stesso.
Foto della Luna e della Terra dallo spazio — missione Artemis II
Il lancio: com’è andata
Il 1° aprile 2026 il razzo SLS, alto 98 metri, si è staccato dalla rampa di lancio 39B del Kennedy Space Center. La diretta su YouTube ha raggiunto 17 milioni di spettatori – lo stesso ordine di grandezza di una finale dei Mondiali di calcio il giorno della messa in onda. Migliaia di persone hanno seguito il lancio dalle spiagge della Florida. Un passeggero su un aereo che sorvolava l’Atlantico ha filmato il decollo direttamente dall’oblò.
Per arrivare a questo lancio ci sono voluti mesi di attesa. La data originale era il 5 febbraio, ma il lancio è stato rinviato tre volte: prima per una tempesta invernale, poi per una perdita di idrogeno liquido durante il primo rifornimento, infine per un guasto al sistema dell’elio. Solo il terzo tentativo, il 1° aprile, è andato a buon fine.
Su Instagram si trovano anche video del lancio di Artemis II ripresi da angolazioni insolite. Qualcuno è riuscito a immortalarlo dall’oblò di un aereo in volo sulla Florida.
Come è nata la corsa al ritorno sulla Luna
L’ultima volta che esseri umani hanno messo piede sulla Luna è stato nel dicembre del 1972, con la missione Apollo 17. Poi mezzo secolo di silenzio: la Stazione Spaziale Internazionale, i rover su Marte, i telescopi – ma non la Luna.
Tutto è cambiato nel 2017, quando il presidente Trump ha firmato una direttiva che ha riportato ufficialmente la NASA a una missione lunare. Nel 2019 il programma ha ricevuto il nome Artemis – dalla dea greca della Luna e sorella gemella di Apollo. Il richiamo è esplicito: il passo successivo dopo Apollo.
Ma la ragione principale del ritorno non è sentimentale. La Cina ha annunciato piani per un allunaggio con equipaggio entro il 2030 e la costruzione di una base lunare propria in collaborazione con la Russia. Gli Stati Uniti hanno risposto con il programma Artemis e gli Artemis Accords – un accordo internazionale sui principi di esplorazione della Luna che ad oggi conta 61 Paesi firmatari. L’amministratore della NASA Jared Isaacman è stato diretto: «L’orologio sta girando in questa competizione tra grandi potenze».
Per un’analisi delle ambizioni lunari cinesi e delle implicazioni per l’esplorazione spaziale mondiale, si veda il rapporto della RAND Corporation.
Nel novembre 2022 la missione senza equipaggio Artemis I ha circumnavigato la Luna con successo – un collaudo dei sistemi senza astronauti a bordo. Artemis II è il primo volo con equipaggio. Fornirà i dati necessari per verificare come i sistemi di supporto vitale e la navigazione si comportino con persone a bordo nelle reali condizioni dello spazio profondo.
L’equipaggio di Artemis II
Quattro astronauti – tre americani e un canadese. Tutti con esperienza, ma nessuno aveva mai visto la Luna così da vicino.
Reid Wiseman (comandante) – pilota collaudatore della Marina statunitense, ex comandante della Stazione Spaziale Internazionale. Il membro più anziano di un equipaggio lunare dai tempi di Apollo. Nel 2016 aveva scritto su Twitter di aver sognato l’orbita lunare – «mi sono svegliato dispiaciuto che fosse solo un sogno». Dieci anni dopo ci si è ritrovato per davvero.
Victor Glover (pilota) – capitano della Marina statunitense, ha volato sulla Stazione Spaziale Internazionale con la missione SpaceX Crew-1 nel 2020. È stato lui a leggere le parole dell’equipaggio nel momento in cui è stato battuto il record di distanza. Il primo afroamericano nella storia a volare oltre l’orbita terrestre bassa.
Christina Koch (specialista di missione) – ingegnera elettrica, detentrice del record di permanenza continua di una donna sulla Stazione Spaziale Internazionale – 328 giorni. La prima donna nella storia a spingersi oltre l’orbita terrestre bassa. Alla domanda su come si sentisse sapendo che non sarebbe stata la prima donna sulla superficie della Luna, ha risposto con calma: «Va bene così. È il destino che ti tocca nello spazio».
Jeremy Hansen (specialista di missione) – colonnello dell’Aeronautica canadese, astronauta dell’Agenzia Spaziale Canadese. Il primo non-americano nella storia a volare verso la Luna. La sua partecipazione è frutto di un accordo tra Stati Uniti e Canada: i canadesi forniscono il braccio robotico per la futura base lunare, gli americani in cambio portano un canadese nell’equipaggio lunare.
Victor Glover – primo afroamericano oltre l’orbita terrestre bassa. Christina Koch – prima donna. Jeremy Hansen – primo cittadino non statunitense. Tutto nella stessa missione.
Cosa è successo nei pressi della Luna
Il 6 aprile la navicella è transitata a 6 543 chilometri dalla superficie lunare. Per 40 minuti – mentre «Integrity» circumnavigava il lato nascosto – il contatto con la Terra è stato interrotto del tutto. Gli astronauti hanno assistito a un’eclissi solare: il Sole si è nascosto dietro la Luna e dall’oblò si vedeva la corona – l’atmosfera esterna del Sole, visibile dalla Terra solo in rarissimi momenti di eclissi totale.
Il 7 aprile alle 13:56 EDT «Integrity» ha battuto il record che l’equipaggio di Apollo 13 deteneva da 56 anni – 248 655 miglia dalla Terra. Il nuovo record: 252 760 miglia, circa 6 600 chilometri più in là. Victor Glover ha letto il messaggio dell’equipaggio: «Onoriamo le imprese dei nostri predecessori e lanciamo una sfida alla generazione presente e a quella futura – che questo record non duri a lungo».
Poi l’equipaggio ha fatto qualcosa di inaspettato. Mentre osservavano la superficie lunare dagli oblò, hanno notato due crateri senza nome. Gli astronauti hanno proposto di battezzarli. Il primo cratere – «Integrity», come la navicella. Il secondo – «Carroll». Questo nome Glover lo ha pronunciato lentamente, con pause: la moglie del comandante Wiseman, Carroll, è morta di cancro nel 2020, all’inizio della loro preparazione per questa missione. Il cratere si trova al confine tra il lato visibile e quello nascosto della Luna – in certi periodi sarà visibile dalla Terra.
La diretta di tre ore di Sky News ha documentato il momento del record e le ore successive del sorvolo nella loro interezza – con la telefonata dalla navicella al Mission Control, le osservazioni degli astronauti sulla superficie lunare e l’annuncio del cratere «Carroll». Raramente una trasmissione spaziale riesce a essere così intensamente umana.
Il rientro sulla Terra: 10 aprile
Gli ultimi 13 minuti della missione sono stati i più tesi. Alle 19:53 EDT la capsula è entrata nell’atmosfera a circa 40 000 km/h – 35 volte la velocità del suono. La temperatura sulla superficie dello scudo termico ha raggiunto i 2 200-2 750 °C. Per sei minuti le comunicazioni con la Terra si sono interrotte del tutto: la capsula era avvolta in un guscio di plasma. Quando il segnale è tornato, la prima voce che il Centro di Controllo ha sentito dal comandante Wiseman era: «Houston, Integrity, we have you loud and clear». Poi si sono aperti 11 paracadute e alle 20:07:27 EDT l’Integrity ha toccato l’acqua.
Gli astronauti sono stati trasferiti a bordo della USS John P. Murtha con gli elicotteri – a coppie, uno alla volta, tramite una zattera gonfiabile. Christina Koch è uscita dalla capsula per prima, Reid Wiseman per ultimo. Tutti e quattro hanno camminato sul ponte con le proprie gambe, rifiutando le sedie a rotelle – il che dice molto sulle condizioni dell’equipaggio dopo 10 giorni di assenza di gravità. Il comandante Wiseman, già sul ponte: «Quando Jeremy ha pronunciato il nome di Carroll, ci siamo spezzati tutti. Per me quello è stato il momento più intenso dell’intera missione».
1 117 800 km percorsi — record di distanza 406 800 km — 9 giorni 1 ora 32 minuti nello spazio — ammaraggio con precisione inferiore a 1,6 km rispetto al punto previsto — 4 astronauti, tutti in buona salute.
Il presidente Trump ha pubblicato i complimenti subito dopo l’ammaraggio e ha invitato l’equipaggio alla Casa Bianca – la data della visita non è ancora stata annunciata. In precedenza, il 6 aprile, aveva avuto una comunicazione diretta di 12 minuti con l’equipaggio dalla Casa Bianca: la prima conversazione presidenziale con astronauti in prossimità della Luna da oltre 50 anni.
La principale questione aperta dopo la missione riguarda le condizioni dello scudo termico. Sull’Artemis I nel 2022 era tornato con danni in oltre 100 punti. Per l’Artemis II la NASA ha modificato la traiettoria di rientro e la composizione del materiale. I sommozzatori hanno fotografato lo scudo subito dopo l’ammaraggio: i risultati dell’analisi determineranno se sarà necessario apportare modifiche prima della prossima missione. La direzione della NASA ritiene che «la strada verso la superficie lunare sia ora aperta».
Cosa succederà adesso
Artemis II è un collaudo. Serve a verificare che i sistemi di supporto vitale funzionino con esseri umani a bordo nelle reali condizioni dello spazio profondo. Serve a verificare che Orion regga il rientro in atmosfera alla velocità di 25 000 miglia orarie dopo un volo lunare. Senza questa missione non si può pianificare nessun allunaggio.
Quattro astronauti raggiungeranno l’orbita terrestre bassa e si agganceranno ai moduli di atterraggio lunare di SpaceX e Blue Origin. Non voleranno verso la Luna – verificheranno soltanto il sistema di aggancio e le tute lunari Axiom Space.
Due dei quattro astronauti scenderanno al polo sud della Luna. Vi resteranno circa una settimana ed effettueranno 4-5 uscite in superficie. L’obiettivo è raggiungere i crateri in perenne ombra, dove potrebbe esserci ghiaccio d’acqua.
Inizio della costruzione di una base lunare. La NASA prevede allunaggi annuali fino ad Artemis X intorno al 2035. In parallelo – missioni robotiche di Blue Origin, Astrobotic, Intuitive Machines.
Pechino punta a un proprio allunaggio con equipaggio entro il 2030. Nell’agosto 2026 viene lanciata Chang’e 7 – una missione robotica con una sonda «saltante» per la ricerca di ghiaccio d’acqua nei crateri in ombra. Lo stesso obiettivo di Artemis IV. La gara procede in parallelo, senza fermarsi.
Domande frequenti
Il primo allunaggio è previsto per l’inizio del 2028 – missione Artemis IV. Due astronauti trascorreranno circa una settimana sulla superficie, al polo sud della Luna. Se tutto andrà secondo i piani, sarà il primo essere umano sulla Luna dal dicembre 1972.
Artemis II collauda la navicella Orion e il razzo SLS con esseri umani a bordo – i sistemi di supporto vitale, la navigazione, le comunicazioni, il rientro in atmosfera dopo un volo lunare. Senza questo collaudo non si può pianificare un allunaggio. Un po’ come non si può passare al volo senza ore di simulatore.
Il problema principale è che SpaceX non ha ancora messo a punto il rifornimento orbitale di Starship. Per raggiungere la Luna, il modulo di atterraggio ha bisogno di circa 1 500 tonnellate di carburante da trasferire direttamente in orbita. Questa tecnologia non è ancora operativa. Fino all’aprile 2026 tutti gli 11 voli di prova di Starship erano stati suborbitali.
Ufficialmente sì. La Luna viene considerata un banco di prova per sviluppare le tecnologie necessarie per un volo verso Marte. La NASA sta sviluppando la nave interplanetaria nucleare SR-1 Freedom, con un volo previsto verso Marte nel dicembre 2028. Quanto sia realistico questo calendario è ancora tutto da vedere.
La tecnologia della missione — in sintesi
Tre elementi fondamentali, senza i quali il volo verso la Luna non è possibile.
| Elemento | Cos’è | Dati principali |
|---|---|---|
| Razzo SLS | Vettore superpesante basato sulla tecnologia dello Space Shuttle | 98 m di altezza, spinta di 8,8 milioni di libbre, costo per lancio ~$4 miliardi |
| Navicella Orion | Capsula per 4 persone, modulo di servizio europeo realizzato da Airbus | Volume abitabile 8,95 m³ – il 50% in più rispetto ad Apollo, autonomia fino a 21 giorni |
| Starship HLS | Modulo di atterraggio SpaceX per la discesa in superficie (Artemis IV+) | ~50 m di altezza, richiede rifornimento orbitale di ~1 500 t di carburante prima del volo lunare |
I motori RS-25 del razzo SLS sono gli stessi che venivano montati sullo Space Shuttle. Sono stati smontati dagli stadi orbitali dopo la fine del programma nel 2011, aggiornati e installati su SLS. Prima di questo volo, ogni motore aveva già volato mediamente 3-4 volte sugli shuttle.