Boeing ou Airbus - sur quel avion serez-vous plus à l'aise

La plupart des passagers découvrent le type d’appareil par hasard – sur la carte d’embarquement ou dans une annonce sonore. C’est dommage. Sur les longs courriers, la différence entre les modèles se ressent physiquement : maux de tête, gorge sèche, oreilles bouchées à l’atterrissage.

Boeing ou Airbus – quelle est la vraie différence

Deux constructeurs se partagent la quasi-totalité du marché mondial des avions commerciaux : Boeing (États-Unis) et Airbus (consortium européen, siège à Toulouse). Leurs appareils assurent plus de 95 % de tous les vols réguliers. Embraer, Bombardier et Comac occupent le créneau de l’aviation régionale.

Pour le passager, la différence entre Boeing et Airbus n’est pas aussi déterminante qu’on le croit. Le modèle précis et son âge comptent davantage que la marque du constructeur.

L’A320 est plus large que le 737 de 40 cm. La place côté hublot est un peu moins claustrophobe, le compartiment à bagages légèrement plus généreux. La différence se remarque, sans être rédhibitoire.

Boeing et Airbus, c’est un peu comme Toyota et Honda : les deux sont fiables, les deux roulent. Ce qui compte vraiment pour le passager, c’est l’année de construction de l’appareil et la façon dont la compagnie l’entretient. Je vole sur 777 depuis huit ans et je peux vous dire : la différence entre un avion récent bien entretenu et une vieille carcasse fatiguée est flagrante.

NikoPilote de Boeing 777, explore les villes lors des escales

Les appareils monocouloirs – vols courts et moyens courriers

Monocouloir signifie une seule allée centrale, configuration 3-3. Ces appareils assurent la majorité des vols intérieurs et régionaux jusqu’à 5-6 heures.

Les familles que vous rencontrerez le plus souvent :

• Boeing 737 – l’avion de ligne le plus produit de l’histoire, plus de 10 000 exemplaires en service. Les versions : 737-800 (la plus répandue), 737 MAX (plus récent, 14 % plus économe en carburant). Après deux accidents en 2018-2019, le MAX a été cloué au sol pendant près de deux ans avant de reprendre du service après une refonte du système MCAS.
• Airbus A320 / A321 – le principal concurrent du 737. L’A321, plus long, opère sur certaines routes jusqu’à 7-8 heures – JetBlue l’utilise en version A321XLR sur des liaisons transatlantiques.
• Airbus A220 – l’ex-Bombardier C Series. Configuration 2-3 au lieu de 3-3, largeur de siège de 18,6 pouces – les sièges éco les plus larges de la catégorie monocouloir. Les hublots sont plus grands que sur n’importe quel Boeing ou Airbus de cette classe.

Les gros-porteurs – long-courriers

Deux allées centrales, configurations 2-4-2, 3-3-3 ou 3-4-3 selon le modèle et l’aménagement de la compagnie. Sur les longs courriers, les différences entre modèles se font le plus sentir.

Boeing 777

Le Boeing 777 est en production depuis 1994, la dernière version – le 777X – est en cours de certification. À l’origine, le 777 était conçu pour 9 sièges par rangée (3-3-3), avec une largeur de siège de 18 à 18,5 pouces. Aujourd’hui, la plupart des compagnies ont densifié la cabine à 10 sièges par rangée (3-4-3), ce qui ramène chaque siège à 17 pouces.

Emirates, Cathay Pacific et Qatar Airways proposent du 3-4-3 sur leurs 777-300ER. Singapore Airlines, Japan Airlines, Korean Air et EVA Air maintiennent du 3-3-3 sur une partie de leur flotte.
Avant de réserver sur un 777, vérifiez la configuration du vol précis – la différence entre 17 et 18 pouces se ressent sur un vol de 12 heures.

Boeing 787 Dreamliner

Le 787 possède un fuselage en fibre de carbone au lieu d’aluminium. Cela a permis de relever la pression de cabine de l’équivalent de 2 400 m d’altitude à 1 800 m, et d’augmenter l’hygrométrie de 4-5 % à 15-16 %. Sur un vol de 10-12 heures, la différence se ressent : moins de maux de tête, gorge qui sèche moins vite. Les hublots sont plus grands que sur la génération précédente (47 × 28 cm contre 33 × 24 cm) et s’assombrissent via un bouton plutôt qu’un volet.

Airbus A350

Concurrent direct du Dreamliner, en service depuis 2014. Fuselage en fibre de carbone lui aussi, pression et hygrométrie similaires. Configuration en éco généralement en 3-3-3, fuselage légèrement plus large que le 787, sièges un peu plus spacieux. Singapore Airlines opère le vol commercial sans escale le plus long du monde sur A350 – Singapour-New York, 19 heures.

Airbus A380

Le double-pont géant, 525 à 853 passagers. La production s’est arrêtée en 2021, mais plusieurs centaines d’appareils continuent de voler chez Emirates, Singapore Airlines, Qantas et British Airways. C’est l’un des avions de ligne les plus silencieux en service – quatre moteurs génèrent moins de vibrations chacun, auxquels s’ajoutent une isolation phonique épaisse et une grande distance entre les passagers et les réacteurs.
Le pont supérieur est plus calme que le pont inférieur – moins de bruit provenant du train d’atterrissage.

Sur le 787 et l’A350, l’état de la peau après un long vol est vraiment différent – ce n’est pas du marketing, ça se ressent. Je travaille sur les longs courriers depuis huit ans, et après un vol de nuit sur Dreamliner, je me sens nettement mieux qu’après la même durée sur un vieux 777.

NadiaHôtesse de l’air, blog sur la vie en altitude

L’âge de l’appareil compte plus que la marque

Un avion construit en 2005 et le même type construit en 2022 sont deux machines différentes en termes de niveau sonore, d’état des sièges et de qualité du système IFE – le divertissement à bord.

L’âge moyen de la flotte varie selon les compagnies de 6 ans (Wizz Air, IndiGo – qui renouvellent agressivement leurs appareils) à 14-16 ans chez certains transporteurs publics. Les compagnies n’indiquent généralement pas l’année de construction d’un appareil précis dans les détails de réservation.

Ce que le type d’appareil change pour le choix de votre siège

Emplacement des moteurs et niveau sonore

Sur les monocouloirs (737, A320), les moteurs sont fixés sous les ailes. L’aile se situe généralement entre les rangées 11 et 14. Les rangées 14 à 20 environ constituent la zone la plus bruyante. La queue est plus calme que l’aile, le nez est le plus silencieux – mais c’est là que se trouve généralement la classe affaires.

Sur l’A380, la différence entre les deux ponts est notable : le pont supérieur est plus calme, plus éloigné des moteurs et du train d’atterrissage.

Turbulences et altitude

Un appareil plus lourd est moins secoué par les turbulences modérées. L’A380, avec sa masse maximale au décollage de 575 tonnes, réagit bien plus doucement aux secousses qu’un 737 de 70-80 tonnes. Le 787 et l’A350 disposent de systèmes actifs d’atténuation des turbulences (gust suppression) qui compensent mécaniquement les à-coups.

Largeur des sièges

Le standard en éco sur monocouloir est de 43-45 cm. Sur les gros-porteurs, on passe de 42 cm dans une configuration 3-4-3 serrée sur le 777 à 46-48 cm sur l’A350 en 3-3-3. Pour connaître les paramètres exacts d’un vol précis, AeroLOPA est l’outil le plus pratique – on y trouve la carte de la cabine avec la largeur des sièges, le pas entre les rangées et la position des écrans pour chaque compagnie.

Avant de choisir mon siège, je consulte systématiquement la carte de la cabine sur AeroLOPA – on voit quelles rangées n’ont pas de hublot, où se trouve le train d’atterrissage sous le plancher, où le dossier ne s’incline pas à cause d’une sortie de secours. Sur les longs vols vers le Chili, ça change tout.

KamilaVoyageuse et bénévole dans une ferme d’alpagas au Chili

Nouveaux appareils vs anciens – les paramètres concrets

Les appareils régionaux – un cas à part

Sur les liaisons de moins de 2 heures, vous pouvez vous retrouver dans un avion régional. Les sièges sont plus étroits, les compartiments à bagages plus petits. Les turbopropulseurs volent plus bas et vibrent davantage que les réacteurs.

• Embraer E170 / E190 / E195 – configuration 2-2, 76 à 124 places. La série E2 (E190-E2, E195-E2) est plus moderne et plus silencieuse que la première génération.



• Bombardier CRJ-700 / CRJ-900 – configuration 2-2 (une allée, deux sièges de chaque côté). L’avion régional typique aux États-Unis et au Canada. Les compartiments à bagages sont petits – un bagage de 55 cm n’y rentrera pas, il est déposé au pied de la passerelle gratuitement.
• ATR 42 / ATR 72 – turbopropulseur, fréquent sur les courtes liaisons en Grèce, en Croatie, en Italie et en Asie du Sud-Est. Configuration 2-2, vole entre 5 000 et 7 000 m d’altitude au lieu des 10 000-12 000 m habituels. Les turbulences y sont nettement plus sensibles, la vitesse atteint 450-500 km/h contre 850-900 km/h pour les réacteurs.

Comment choisir en tenant compte du type d’appareil

Un mode opératoire pratique pour réserver un long-courrier.

1. Sur Google Flights, vérifiez le type d’appareil dans les détails du vol avant d’acheter.
2. Si le vol dure 8 heures ou plus et que vous avez plusieurs options, préférez un 787 ou un A350 à un ancien 777 ou A330 de la même compagnie. Ce n’est pas une question de sécurité, c’est une question de forme à l’arrivée.
3. Sur le site de la compagnie, au moment du choix des sièges, ouvrez la carte de la cabine – repérez les rangées proches des moteurs, celles sans hublot, celles dont le dossier ne s’incline pas.
4. Consultez également AeroLOPA avec le nom de la compagnie et le type d’appareil – on y voit les prises électriques, la position des écrans et la largeur des sièges.
5. Pour un vol de nuit où il faut dormir, choisissez un siège côté hublot loin de la queue (moins de passage dans l’allée) et un appareil de nouvelle génération (hygrométrie plus élevée, pression plus confortable).

Sur un court-courrier, le type d’appareil change peu de choses. Sur les vols de 8 heures et plus, prenez-le en compte au même titre que le prix et l’heure de départ.