Niko

मेरा नाम Niko है, और पिछले बारह सालों से मैं जमीन से ज्यादा वक्त दस हजार मीटर की ऊंचाई पर बिताता हूं। मैं Boeing 777 का पायलट हूं। फिलहाल 777-300ER वेरिएंट उड़ाता हूं। दुबई-बैंकॉक, फ्रैंकफर्ट-टोक्यो, लंदन-सिंगापुर - ये सिर्फ फ्लाइट लॉग की लाइनें नहीं हैं, ये मेरी जिंदगी का नक्शा हैं। जब भी पहिए किसी अनजान रनवे को छूते हैं, तो अंदर कुछ एक क्लिक करता है।

स्टॉपओवर एक तोहफा है। बैंकॉक में अठारह घंटे। एम्स्टर्डम में छत्तीस। मैं उन्हें होटल के स्विमिंग पूल के पास बर्बाद नहीं करता। अभी भी वर्दी में, कंधे पर बैग लटकाए, मैं शहर में निकल जाता हूं और बस चलने लगता हूं। बस यूं ही चलता रहता हूं। बिना किसी रूट के, बिना तीन दिन का प्लान बनाए। ओसाका में मुझे एक रेमन बार मिला जो ट्रेन के एक डिब्बे जितना छोटा था - आठ सीटें, अकेला मालिक खाना बनाता है, लोग चुपचाप लाइन में खड़े रहते हैं। वो उस साल की सबसे अच्छी चीज थी जो मैंने खाई।

इस साइट पर मैं बिल्कुल ऐसी ही बातें लिखता हूं। गाइडबुक वाली मशहूर जगहों के बारे में नहीं, बल्कि उन चीजों के बारे में जो सीमित वक्त में देखी जा सकती हैं, अगर देर न की जाए। मर्राकेश का बाजार सुबह सात बजे से पहले, जब अभी कोई टूरिस्ट नहीं होता। हेलसिंकी की वो सही कॉफी शॉप, जहां स्थानीय लोग कड़ाके की ठंड में पैदल चलकर जाते हैं। हांगकांग का एक बार, जहां बारटेंडर सबको नाम से जानता है, बस तुम्हें नहीं - और यह बिल्कुल ठीक है।

इस पेशे ने मुझे एक जरूरी हुनर सिखाया है: किसी अनजान जगह को जल्दी और सटीक तरीके से पढ़ना। कॉकपिट में घबराने की कोई गुंजाइश नहीं होती। किसी अजनबी शहर की सड़क पर भी यही बात है। मैं अंदर जाता हूं, देखता हूं, बारीकियां याद करता हूं। फिर यहां आकर बताता हूं।

अगर तुम भी ट्रांजिट में उससे ज्यादा वक्त बिता लेते हो जितना सोचा था, या बस जानना चाहते हो कि किसी अनजान शहर में एक दिन में क्या-क्या किया जा सकता है - तो तुम सही जगह आए हो। बोर्ड पर आपका स्वागत है।

और थोड़ा काला मजाक भी कर लूं - जब से मध्य पूर्व की उड़ानें बढ़ी हैं, स्टॉपओवर भी ज्यादा हो गए हैं। हां, बुरा मजाक है। लेकिन जैसा वक्त, वैसा मजाक।