Flight delay, cancellation या overbooking पर airline आपको कितना देगी

अगर आपकी flight 3 घंटे से ज़्यादा late हुई या बिना किसी warning के cancel कर दी गई, तो airline को per passenger €250 से €600 तक देने पड़ सकते हैं. यह कोई court case नहीं है, कोई वकील नहीं चाहिए — यह European regulation EU261/2004 के तहत fixed amount है, जो 2005 से लागू है. अलग-अलग अनुमानों के मुताबिक हर साल करीब $26 billion की ऐसी payments passengers तक नहीं पहुंचतीं: जिन लोगों को compensation मिलना चाहिए उनमें से सिर्फ 2% ही actually claim कर पाते हैं. बाकी या तो जानते नहीं, या airline के पहले “नहीं” पर हार मान लेते हैं.

Compensation कब मिलता है

Arrival में देरी

EU261/2004 के तहत compensation तब मिलता है जब आप अपने final destination पर 3 घंटे या उससे ज़्यादा late पहुंचें. यहां देखा जाता है arrival का time, departure का नहीं. और यह runway पर plane touch करने का moment नहीं है — EU Court के interpretation के अनुसार यह वह moment है जब plane के दरवाज़े खुलते हैं.

मान लीजिए plane 2 घंटे 50 मिनट late land किया, लेकिन दरवाज़े 20 मिनट बाद खुले — तो officially 3 घंटे 10 मिनट की delay हो गई. Compensation का हक बनता है. जब आप अपनी seat से उठें उसी moment अपने phone की घड़ी का screenshot ले लीजिए.
इस screenshot के बिना दरवाज़े खुलने का exact time prove करना मुश्किल होगा.

Flight Cancel होना

Compensation तब मिलता है जब airline ने departure से 14 दिन से कम पहले cancellation की सूचना दी हो. अगर 14 दिन पहले या उससे पहले बताया — तो cancellation का compensation नहीं, लेकिन full ticket refund या alternative flight का हक रहता है.

अगर 7-13 दिन पहले notice आया और एक ऐसी flight offer की जो original से 2 घंटे से ज़्यादा पहले न उड़े और 4 घंटे से ज़्यादा late न पहुंचे — तो compensation नहीं मिल सकता. 7 दिन से कम का notice हो तो यह filter और सख्त हो जाता है: departure 1 घंटे से ज़्यादा पहले नहीं और arrival 2 घंटे से ज़्यादा late नहीं.

2021 से एक अलग नियम भी है: अगर flight को original time से 1 घंटे या उससे ज़्यादा पहले shift किया गया और इसकी सूचना 14 दिन से कम पहले दी — तो यह “reschedule” नहीं बल्कि cancellation माना जाएगा. Compensation का हक बनता है.

Overbooking

Overbooking तब होती है जब airline plane में seats से ज़्यादा tickets बेच देती है — इस अनुमान पर कि कुछ passengers नहीं आएंगे. जब सब आ जाएं — तो किसी को boarding से मना करना पड़ता है. यह legal है और आम बात है.

Airline को पहले volunteers मांगने होते हैं. अगर आप voucher या पैसों के बदले दूसरी flight लेने को तैयार हैं — तो conditions negotiate हो सकती हैं, यह आपकी मर्ज़ी है. Involuntary denied boarding अलग मामला है: वहां EU261 की fixed amounts लागू होती हैं, साथ में ticket refund या alternative flight का हक भी.

Class Downgrade

अगर आपको ticket में लिखे class से नीचे बैठाया गया (business → economy, premium economy → economy), तो airline को ticket की cost का एक हिस्सा वापस करना होगा:

• 30% — 1,500 km तक की flights के लिए
• 50% — 1,500-3,500 km की flights के लिए
• 75% — 3,500 km से ज़्यादा की flights के लिए

Refund 7 दिनों के भीतर आना चाहिए. Downgrade सिर्फ उस segment के लिए count होता है जिसमें आपको downgrade किया गया — पूरे route के लिए नहीं, अगर connecting flights थीं.

कितना मिलता है: EU261 की amounts

Amount आधी हो जाती है अगर airline ने alternative flight offer की और आप 2 घंटे से ज़्यादा late नहीं पहुंचे (1,500 km तक की flights के लिए), 3 घंटे (1,500-3,500 km), या 4 घंटे (3,500 km से ज़्यादा). अगर देरी इससे ज़्यादा हुई — पूरी amount मिलती है.

दूरी calculate होती है पहले departure airport से final destination तक सीधी लाइन में — actual route के हिसाब से नहीं जिसमें stopovers हों. Connecting flights के लिए आपके ticket की final destination देखी जाती है. Amount business class passenger और €29 के ticket वाले दोनों के लिए एक जैसी है — regulation सबको equal मानता है.

Regulation किनको protect करता है

EU261/2004 और ECAA countries

Regulation दो situations में apply होता है. पहला: flight किसी भी EU airport से उड़ती है — तब सभी passengers protect हैं, चाहे airline European हो या नहीं. दूसरा: flight किसी third country से EU में आती है, लेकिन सिर्फ तब जब carrier EU में registered हो.

27 EU देशों के अलावा, EU261 तीन EEA countries — Norway, Iceland और Liechtenstein — और Switzerland में भी लागू होता है. France के overseas territories (Guadeloupe, Martinique, Réunion, French Guiana) भी cover हैं, जैसे Azores, Madeira और Canary Islands. Cover नहीं हैं: Faroe Islands, Isle of Man, Channel Islands. Airlines की वह list जिन पर regulation EU के लिए departure पर apply होता है, practically वही है जो EU में registered हैं.

Passenger की citizenship मायने नहीं रखती. अगर आप Warsaw से Dubai LOT Polish Airlines पर जा रहे हैं और flight 4 घंटे late हुई — €600 मिलेंगे चाहे आपके पास किसी भी देश का passport हो (दूरी ~4,040 km है, 3,500 km से ज़्यादा की category में आती है).

UK: UK261

UK ने Brexit के बाद EU261 को national law में रख लिया — regulation का नाम है UK261. Logic वही है, amounts pounds में हैं:

• £220 — 1,500 km तक की flights के लिए
• £350 — 1,500-3,500 km की flights के लिए
• £520 — 3,500 km से ज़्यादा की flights के लिए

Claims UK regulator Civil Aviation Authority को जाते हैं. 2024 से CAA airlines को payment से बचने पर काफ़ी aggressively pursue कर रहा है. England और Wales में limitation period 6 साल है, Scotland में 5 साल.

EU और UK के बीच flights पर ऐसा हो सकता है कि EU261 और UK261 दोनों apply हों — तब passenger दोनों में से एक choose करता है, “double dip” नहीं होता.

Turkey: SHY-Passenger

Turkey का अपना regulation है — Turkey के Civil Aviation Authority (SHGM) का SHY-Passenger. यह Turkish airports से उड़ने वाली और Turkish carriers पर Turkey आने वाली flights को cover करता है. Thresholds EU से कम हैं:

• Domestic flights: 2 घंटे से ज़्यादा delay — €100
• International: 3-4 घंटे — दूरी के हिसाब से €250 से €600

Limitation period सिर्फ 1 साल है flight की date से — ज़्यादातर EU countries से कम. Istanbul और Antalya Europe और Asia के बीच बड़े transit hubs हैं, इसलिए Turkish rules उससे कहीं ज़्यादा travelers को affect करते हैं जितना लगता है.

USA: सिर्फ refund, compensation नहीं

USA में EU261 जैसा कोई direct equivalent नहीं है. अक्टूबर 2024 में Department of Transportation (DOT) ने automatic ticket refund का mandatory rule लाया: flight cancel होने या major change पर पैसे खुद-ब-खुद वापस आने चाहिए, अलग से claim किए बिना — card payment पर 7 working days में, cash पर 20 दिन में. “Substantial change” define किया गया है: domestic flights पर 3 घंटे से ज़्यादा और international flights पर 6 घंटे से ज़्यादा का time shift, airport बदलना, stopover add होना, अलग class या airline में transfer होना.

यह refund है, compensation नहीं. फ़र्क साफ़ है: बर्बाद हुई trip के लिए American passenger को सिर्फ अपने पैसे वापस मिलते हैं — ऊपर से कोई extra payment नहीं. Biden administration में 2024 में delays के लिए mandatory monetary compensation का जो bill था, Trump administration में 2025 में वापस ले लिया गया.

एकमात्र exception overbooking है. Involuntary denied boarding पर USA में airline $1,550 तक देने के लिए bound है. Amount depend करती है new flight की delay कितनी लंबी है और आपके ticket की cost पर.

Canada: APPR

Canada के Air Passenger Protection Regulations 2019 से लागू हैं और 2024 के अंत में revised हुए. Delay compensation तब मिलता है जब delay airline के control में आने वाले कारणों से हो. Amounts carrier के size पर depend करती हैं:

• Large airlines (Air Canada, WestJet): delay की अवधि के हिसाब से CAD 400 / 700 / 1,000
• Small airlines: CAD 125 / 250 / 500

Claim करने की deadline 1 साल है. Complaints Canadian Transportation Agency handle करती है, लेकिन अप्रैल 2026 में CTA के पास serious backlog है: case process होने में 12-18 महीने लग सकते हैं. फिर भी जब decision आता है, वह आमतौर पर passenger के favor में होता है.

बाकी देश

EU, UK, Norway, Iceland, Switzerland, USA, Canada और Turkey के बाहर fixed monetary compensation के systems कम हैं. जो हैं, उनका brief overview:

• Israel: Aviation Services Law 2012, delay threshold 4 घंटे, amounts ILS 1,320 से ILS 3,180, limitation period 7 साल
• Brazil: ANAC Resolution 400/2016 assistance और refund regulate करता है, fixed compensation court के discretion पर
• India: DGCA Civil Aviation Requirements — cancellation पर INR 5,000-20,000, overbooking पर INR 2,000-8,000

ज़्यादातर बाकी jurisdictions (Asia, Middle East, Latin America) में delays के लिए legally guaranteed compensation नहीं है — सब airline की मर्ज़ी और fare conditions पर. लेकिन अगर आपके route का एक भी end EU261 zone में है, तो regulation apply होता है. British Airways की Bangkok से London flight — EU261 लागू होगा, क्योंकि British carrier पर UK में arrival है.

Airport पर क्या मिलना चाहिए

Monetary compensation अलग बात है. उससे पहले, airport पर ही आपके कुछ rights हैं जो तुरंत use किए जा सकते हैं. Airline खुद announce नहीं करती — departure counter या waiting area में airline के representative के पास जाकर मांगना होगा.

अगर counter पर कहें “vouchers नहीं हैं” या “खाना नहीं मिलेगा” — regulation EC 261/2004, Article 9 का हवाला दीजिए. ज़्यादातर cases में बस इतना काफ़ी होता है. अगर नहीं — खाने, taxi और hotel के सारे receipts रखिए जो आपने खुद pay किए: इन्हें main compensation के साथ claim में add किया जा सकता है.

Plane पर हम compensation नहीं देते — यह ground staff का काम है. लेकिन मैंने सैकड़ों बार देखा है: कुछ passengers चुप बैठे रहते हैं, और कुछ counter पर जाकर vouchers मांगते हैं — और मिल जाते हैं. Airline खुद यह announce नहीं करती, especially delay के chaos में. जाइए, regulation number बोलिए — काम करता है.

@misty_fjord
· Flight attendant, ऊंचाई पर ज़िंदगी का blog चलाती हूं

Compensation कब नहीं मिलता: Force Majeure

Extraordinary circumstances क्या होती हैं

EU261 airline को payment से exempt करता है अगर delay या cancellation “ऐसी extraordinary circumstances से हो जिन्हें reasonable measures लेने पर भी avoid नहीं किया जा सकता था.” EU courts इसमें शामिल करते हैं:

• Extreme weather — भारी बर्फबारी, आंधी-तूफान, hurricane-level winds, visibility minimum से नीचे fog
• Route zone में political instability, military conflict
• Airport staff या air traffic controllers की strike (लेकिन airline के खुद के employees की नहीं)
• Aviation authorities के decision से airspace restrictions
• Board पर medical emergency जिसमें unplanned landing ज़रूरी हो
• Aircraft में hidden manufacturing defect जो manufacturer को मिला हो
• Engine में bird strike — 2017 में CJEU के decision के बाद force majeure माना जाता है

क्या force majeure नहीं है

Aircraft की technical fault ज़्यादातर cases में extraordinary circumstance नहीं है — यह airline की अपने fleet की maintenance की ज़िम्मेदारी है. EU courts बार-बार यही confirm करते हैं.

Force majeure नहीं है: internal reasons से crew की कमी (scheduling, pilot की बीमारी बिना replacement के), उसी aircraft की previous flight late होने की वजह से delay (domino effect), airline के खुद के employees की strike. जब refusal में “technical circumstances” या “operational reasons” लिखा हो — यह अक्सर legal cover है, force majeure नहीं.

Germany और UK में court cases की statistics दिखाती हैं कि जब refusal “technical” reasons पर based हो, passengers 60-70% cases में जीतते हैं.

Cockpit से फर्क साफ दिखता है. Routine maintenance जो technician की कमी से लंबी खिंच गई, और वह genuinely sudden defect जो landing के बाद निकला — दोनों बहुत अलग हैं. Airlines दोनों को refusal में एक जैसा लिखती हैं: “technical reasons.” यह legal wording है, diagnosis नहीं. Delay हो — specifics मांगिए.

@nikavu37
· Boeing 777-300ER Pilot

Compensation कैसे मिलेगा: step by step

Step 1. Airport पर documents

Airport छोड़ने से पहले यह सब note कर लीजिए:

• Boarding pass — printout या time और date के साथ screenshot. पैसे मिलने तक रखिए
• Cancellation या delay का notice — airline का paper slip, SMS, push notification, email. मिलते ही screenshot लीजिए
• Actual arrival time — जिस moment plane के दरवाज़े खुलें उस वक्त phone की clock का screenshot. या अगर flight cancel हुई — counter पर announcement का time का screenshot
• सभी receipts — delay की वजह से खुद pay किया खाना, पानी, taxi, hotel. हर एक की photo लीजिए
• Airline employee का नाम, अगर counter पर बात हुई — बाद में ज़रूरत पड़ सकती है

एक और condition जो अक्सर भूल जाते हैं: आपको departure से कम से कम 45 मिनट पहले check-in करना ज़रूरी था (जब तक confirmation में कोई और time न लिखा हो). Cancellation पर यह condition apply नहीं होती. Free tickets या ऐसे fares पर tickets जो आम public के लिए available नहीं (staff tickets, internal employee miles) EU261 के under नहीं आते. Loyalty program miles से खरीदे regular mileage tickets — आते हैं.

Step 2. Airline को complaint

ज़्यादातर बड़ी airlines — Lufthansa, Ryanair, easyJet, Air France, British Airways, Wizz Air, KLM — के पास EU261 claims के लिए अलग forms होते हैं. Support section में “Claims”, “Compensation”, “Complaints” देखिए. फरवरी 2026 से EU में fly करने वाले सभी carriers के लिए electronic form रखना mandatory है.

Form न हो — support email पर लिखिए. Subject में: “EU261/2004 Compensation Claim – Flight [number] [date]”. Body में — flight number, route, date, source के साथ actual arrival time, claim की amount, transfer details.

Airline को reply करना होगा. EU261 में कोई fixed deadline नहीं है, लेकिन national regulators 30 दिनों में response expect करते हैं. Ryanair और Wizz Air अक्सर जल्दी reply करती हैं, लेकिन refusal के साथ — Step 3 के लिए तैयार रहिए.

Code-sharing पर एक ज़रूरी बात: अगर आपने एक airline से ticket खरीदा लेकिन दूसरी airline ने fly किया (जैसे ticket Air France का, flight Delta ने operate की) — claim actual carrier को जाएगा, ticket seller को नहीं. यह rule EU261 में clearly है और passengers अक्सर यह miss कर देते हैं.

Step 3. Airline ने मना किया या चुप है

अगला free step है — उस देश के national civil aviation authority को complaint जहां से flight थी (या EU में airline की registration country). Regulator की website से submit करें:

Complaint departure country के authority को जाती है. Flight Barcelona से थी — AESA को. Frankfurt से — LBA को. अगर carrier departure country से अलग देश में registered है, तो दोनों को parallel में complaint की जा सकती है.

देशों के हिसाब से limitation periods:

• UK (England और Wales) — 6 साल
• France — 5 साल
• Spain — 5 साल
• Germany — 3 साल
• Poland — 1 साल
• Turkey — 1 साल

जितनी जल्दी claim करें, उतना बेहतर. Documents fresh रहते हैं, airline के लिए verify करना आसान होता है, और AirAdvisor की statistics के मुताबिक पहले 6 महीनों में दी गई claims में payment मिलने की chance दो साल बाद दी गई claims से 72% ज़्यादा होती है.

Step 4. Third-party services

अगर airline से खुद खत-ओ-किताबत करने का time या energy नहीं है, तो specialized services हैं जो यह काम आपकी जगह करती हैं. Scheme एक ही है: आप उन्हें claim का right transfer करते हैं, वे court तक case लड़ते हैं और success पर percentage लेते हैं. No win, no fee.

European market के दो सबसे बड़े players हैं — AirHelp और Compensair. दोनों को main parameters पर compare किया है ताकि आप जल्दी समझ सकें कि आपके case के लिए कौन सा better है.

Compensair तब better है जब आपका case EU/UK/Turkey में straightforward है, airline आमतौर पर बिना fight के pay करती है, और आप maximum रखना चाहते हैं — 5 percentage points कम commission और आधा court surcharge €600 पर €30-60 का फ़र्क देते हैं. WhatsApp और Telegram support भी काफ़ी faster हो सकता है. But Compensair की team छोटी है (UK filings के हिसाब से करीब 10 लोग), और airline के strong resistance पर cases कभी-कभी 12-20 महीने खिंचते हैं या “force majeure” stage पर court escalation के बिना बंद हो जाते हैं.
साथ ही bank wire transfer fees आपके share से कटती हैं — छोटी बात है, लेकिन उनकी Payment Policy में लिखा है.

AirHelp तब better है जब case complicated है, airline पहले से “technical reasons” पर refuse कर रही है, या आप Europe के बाहर fly कर रहे हैं — Brazil, Canada, Saudi Arabia, USA overbooking. AirHelp के partner network में 50+ lawyers हैं, इन्होंने European Court में Aeroflot और Lufthansa के खिलाफ cases जीते हैं, और court तक ले जाने की rate काफ़ी ज़्यादा है. इसकी कीमत है 35% commission और court case पर 50% तक. Downsides भी हैं: €250 compensation (short flight) पर आपके €125 service को चले जाएंगे, और Trustpilot reviews में सबसे common complaint है same documents की repeated requests और कभी-कभी airline के साथ उस amount पर negotiation जो आप खुद निकाल सकते थे.

AirHelp+: एक बार की commission की जगह subscription

यह अलग product है, one-time claim नहीं. AirHelp+ annual subscription की तरह काम करता है: जब तक active है, AirHelp तीनों tiers में से किसी पर भी zero commission पर आपके compensation cases handle करता है. Tiers में फ़र्क percentage से नहीं, बल्कि प्रति साल trips की संख्या और extra insurance से है. अप्रैल 2026 तक subscription के तीन levels हैं.

Mathematically कब फ़ायदा होता है. एक successful EU261 case €400 का बिना subscription — आपको €260 मिलते हैं (35% commission). AirHelp+ Lite €29.99 के साथ — पूरे €400, और one-time rate के मुकाबले €110 extra. ऊपर से 3+ घंटे की delay भी मिल गई — Smart का €39.99 अकेले €100 AirPayout से वसूल हो जाता है.

लेकिन कुछ filters हैं जो service खुलकर नहीं बताती:

• Trip को account में कम से कम 48 घंटे पहले register करना होगा — नहीं तो Smart और Pro के bonuses activate नहीं होंगे. अगर delay के time counter पर खड़े होकर याद आई subscription — bonus नहीं मिलेगा, सिर्फ compensation processing रहेगी
• €100 AirPayout एक specific flight की delay पर मिलता है, final arrival delay पर नहीं. अगर पहला segment 2 घंटे late हुआ, आप connection miss कर गए और 5 घंटे बाद पहुंचे — technically कोई भी flight 3+ घंटे late नहीं हुई, AirPayout नहीं मिलेगा. Reviews में यही ज़्यादा लोगों की complaint है
• Lounges LoungeKey/Collinson network के through हैं. बड़े hubs (Frankfurt, London, Barcelona, Istanbul) में काफ़ी options हैं. Regional airports में अक्सर कोई available lounge नहीं होता
• Coverage personal है. दो लोग travel कर रहे हैं — bonuses सिर्फ subscription holder को मिलते हैं. Partner को अपनी subscription चाहिए
• Auto-renewal default on है — account में renewal date से पहले एक button से बंद होता है

Tier choose करने का rough guide:

• Lite €29.99 पर — अगर कम fly करते हैं लेकिन 100% compensation बिना commission के guarantee चाहते हैं. साल में एक EU261 case काफ़ी है वसूलने के लिए
• Smart €39.99 पर — ज़्यादातर के लिए best bet. EU261 zone में साल में 2-3 flights पर वसूल हो जाता है, especially अगर connections हों या आप less punctual low-cost carriers पर fly करें (Ryanair, Wizz Air, easyJet)
• Pro €99.99 पर — अगर साल में 8-10 बार fly करते हैं और कोई premium bank card नहीं है जो lounge access दे. नहीं तो काफ़ी bonuses duplicate हो जाएंगे

छह गलतियां जिनसे passengers पैसे गंवा देते हैं

Arrival time record नहीं किया. Boarding pass है, लेकिन यह prove करना मुश्किल है कि दरवाज़े 3 घंटे 5 मिनट में खुले. Phone की clock का screenshot उसी moment लें जब seat से उठें.

पैसों की जगह voucher sign कर दिया. 3 घंटे से ज़्यादा delay या cancellation पर आपका हक cash payment का है. Voucher (next flight पर discount, bonus miles) सिर्फ voluntarily accept किया जा सकता है. Airline अगर कहे “जल्दी के लिए यह sign करें” — पढ़िए क्या sign कर रहे हैं. Voucher पर signed consent cash claim block कर सकती है.

सोचते हैं EU261 सिर्फ EU citizens के लिए है. Regulation flight पर apply होता है, passport पर नहीं. Australia का citizen जो Amsterdam से KLM पर fly कर रहा है, उसके वही rights हैं जो उसी flight पर किसी German के हैं.

Departure delay की complaint करते हैं, arrival की नहीं. अगर departure 2 घंटे late हुआ लेकिन time make up हुआ और arrival 2 घंटे 50 मिनट late था — कोई compensation नहीं. 3 घंटे या उससे ज़्यादा late पहुंचे — है, भले ही departure की delay कम थी (जैसे destination airport पर weather की वजह से diversion).

Connecting flights पर documents खो देते हैं. पहले segment की delay से connection miss हुई और final destination 3+ घंटे late पहुंचे — EU261 final delay पर apply होता है, बशर्ते दोनों flights एक ही booking या code-share में हों. सभी segments के boarding passes चाहिए.

Limitation period miss कर देते हैं. Poland और Turkey में सिर्फ 1 साल. Germany में 3 साल. UK में 6. जल्दी claim करना सिर्फ convenient नहीं — statistically भी फ़ायदेमंद है.

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